প্রায় ৪০০ বছর আগে যিশু খ্রিষ্টকে নিয়ে একটি চিত্রকর্ম এঁকেছিলেন বিখ্যাত চিত্রশিল্পী পিটার পল রুবেন্স। কয়েক শতাব্দী ধরে লোকচক্ষুর আড়ালে থাকার পর অবশেষে ফ্রান্সে নিলামে তোলার পর ছবিটি বিক্রি হয়েছে ২ দশমিক ৯৪ মিলিয়ন বা ২৯ লাখ ৪০ হাজার ইউরোতে। 

১৫৭৭ সালে জন্ম নেওয়া রুবেন্স ছিলেন ফ্লেমিশ (বর্তমান বেলজিয়ামের) বারোক যুগের অন্যতম প্রধান চিত্রশিল্পী। ‘ক্রাইস্ট অন দ্য ক্রস’ নামের চিত্রকর্মটি রুবেন্স ১৬২০ থেকে ১৬২৫ সালের মধ্যে এঁকেছিলেন বলে ধারণা করা হয়। 

প্যারিসের নিলামকারী প্রতিষ্ঠান ওসেনা সোমবার এক বিবৃতিতে জানায়, চিত্রকর্মটি সম্প্রতি প্যারিসের একটি প্রাসাদে খুঁজে পাওয়া যায়। এরপর রোববার সেটি নিলামে তোলা হয়।

জানা যায়, ফরাসি চিত্রশিল্পী উইলিয়াম-আদোলফ বুগেরো চিত্রকর্মটি কিনেছিলেন। প্যারিসে তার বাড়িতেই এটি সংরক্ষিত ছিল। তবে এত বছর পর সম্প্রতি তার বংশধরেরা চিত্রকর্মটি বিক্রির সিদ্ধান্ত নেন।

বুগেরো হয়তো চিত্রকর্মটির গুরুত্ব জানতেন। কিন্তু তার বংশধরেরা মনে করতেন, এটি রুবেন্সের নিজের আঁকা নয়, হয়তো তার কোনো সহকারী বা কম পরিচিত শিল্পীর কাজ। এমনটা হলে স্বাভাবিকভাবেই ছবিটির দাম হতো অনেক কম।

ছবি: এপি

তবে ওসেনা জানিয়েছে, কয়েক ধাপের যাচাই-বাছাই শেষে নিশ্চিত হওয়া গেছে চিত্রকর্মটি রুবেন্সেরই আঁকা। এই যাচাই প্রক্রিয়ায় নেতৃত্ব দেন জার্মান শিল্প ইতিহাসবিদ নিলস বুটনার। তিনি রুবেন্স গবেষণা প্রতিষ্ঠান ‘সেন্ট্রাম রুবেনিয়ামে’র প্রেসিডেন্ট।

এছাড়াও, চিত্রকর্মটি আসল কি না, তা নিশ্চিত হতে এক্স-রে বিশ্লেষণ করা হয়। অণুবীক্ষণ যন্ত্র দিয়েও ছবির রং ও উপাদান গভীরভাবে পরীক্ষা করে দেখেন গবেষকেরা।

বিবরণ অনুযায়ী, ১০৫ দশমিক ৫ বাই ৭৩ দশমিক ৫ সেন্টিমিটার (সাড়ে ৪১ বাই প্রায় ২৯ ইঞ্চি) আকারের চিত্রকর্মটি বেশ ভালো অবস্থায় সংরক্ষিত রয়েছে।

চিত্রকর্মটির পেছনের এই গল্প সংগ্রাহকদের মধ্যে দারুণ আগ্রহ তৈরি করে। ফলে নিলামকারী প্রতিষ্ঠানের ধারণাকে টপকে যায় এর দাম। তাদের ধারণা ছিল, চিত্রকর্মটি ১০ থেকে ২০ লাখ (১ থেকে ২ মিলিয়ন) ইউরোর মধ্যে বিক্রি হতে পারে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা বিক্রি হয়েছে আরও চড়া দামে।

রুবেন্সের কোনো চিত্রকর্ম এমন নাটকীয়ভাবে প্রকাশ্যে আসার ঘটনা অবশ্য এবারই প্রথম নয়। এর আগে ২০০২ সালে রুবেন্সের আঁকা একটি ছবি ৭ কোটি ৬০ লাখ ডলারে বিক্রি হয়েছিল।